当剑齿虎叫的时候，它会发出什么样的声音是巨大的咆哮还是低沉的咕噜声?北卡罗来纳州立大学的研究人员进行了一项新的研究，他们研究了每种发声背后的数据，发现答案比他们想象的要微妙得多——这可能取决于几块小骨头的形状。这项研究发表在《形态学杂志》上。
现代猫科动物属于两类之一:要么是豹属“大型猫科动物”，包括咆哮的狮子、老虎和美洲虎;或者猫科“小猫”，包括像猞猁、美洲狮、豹猫和家猫这样会打呼噜的猫。
北卡罗来纳州立大学生物科学教授、该研究的通讯作者亚当·哈特斯通-罗斯(Adam Hartstone-Rose)说:“从进化的角度来看，剑齿虎比其他现代猫科动物更早从猫科动物家族中分离出来。”“这意味着狮子与家猫的关系比它们与剑齿虎的关系更密切。
哈特斯通-罗斯继续说:“这很重要，因为关于剑齿虎发出的声音的争论依赖于对喉咙里一小撮小骨头的解剖分析。”“这些骨头的大小、形状和数量在现代咆哮猫和呼噜猫之间有所不同。”
虽然发声是由喉部和喉咙里的软组织驱动的，而不是由骨头驱动的，但解剖学家注意到，负责将这些组织固定在适当位置的骨头——舌骨——在咆哮猫和咕噜猫之间的大小和数量不同。
北卡罗来纳州立大学的博士生、该研究的主要作者阿什利·多伊奇(Ashley Deutsch)说:“人类只有一块舌骨，呜呜叫的猫有九根骨连在一起，咆哮的猫有七根。”“丢失的骨头位于舌骨结构的顶部，靠近它与头骨连接的地方。”
“因为剑齿虎的舌骨结构只有7块骨头，所以它们当然会咆哮，”哈特斯通-罗斯说。“但当我们研究现代猫的解剖结构时，我们意识到没有真正确凿的证据支持这一观点，因为骨头本身并不负责发声。骨头的数量和发出的声音之间的关系还没有得到证实。”
研究人员观察了四种咆哮猫科动物的舌骨结构:狮子、老虎、豹子和美洲虎;还有五种会打呼噜的猫:美洲狮、猎豹、野猫、美洲豹和豹猫。他们将这些与标志性剑齿虎的105块舌骨进行了比较。
“你可以争辩说，因为剑齿虎只有七根骨头，所以它们会咆哮，但这不是全部，”哈特斯通-罗斯说。“解剖结构很奇怪。它们缺少呼噜猫所拥有的额外骨头，但舌骨的形状和大小是不同的。其中一些形状更像咕噜咕噜叫的猫，但要大得多。”
根据研究人员的说法，如果缺失的骨头(称为附着舌骨)是不同发声的关键，那么与它们最紧密相连的骨头在两组之间应该看起来不同。然而，无论这些骨头是来自咕噜咕噜叫的猫还是咆哮的猫，它们的形状都非常相似。
事实上，研究人员在靠近发声器官的骨骼中发现了更多的形状变化;也就是甲状舌骨和基舌骨。两组人上颚骨骼的一致性表明，如果舌骨结构在发声中起作用，那么下颚骨骼比上颚骨骼更重要。因此，这些关键的舌骨形状像呼噜猫的形状，可能表明它们发出呼噜声而不是咆哮。
“我们发现，尽管历史告诉我们舌骨结构中的骨头数量，但没有人证实这种差异的重要性，”哈特斯通-罗斯说。“如果发声与舌骨结构中的骨头数量有关，那么剑齿虎就会咆哮。如果是外形问题，它们可能会发出呼噜声。由于剑齿虎与这两个群体都有共同点，因此甚至可能有完全不同的发声方式。”
“最有可能的是舌骨的大小在发声的音高中起着作用，”Deutsch说。“虽然剑齿虎没有现代最大的猫科动物那么大，但它的舌骨比任何现存的近亲都要大得多，所以它们可能比最大的老虎和狮子发出更低沉的声音。”
北卡罗来纳州立大学生物学副教授布莱恩·朗格汉斯(Brian Langerhans)和前北卡罗来纳州立大学本科生迪安娜·弗洛雷斯(Deanna Flores)也参与了这项工作。
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