如果头条新闻警告英格兰和威尔士的监狱几乎人满为患，这听起来很熟悉，这是有原因的:我们以前也经历过这种情况。
早在2008年，当监狱在21个官方容量范围内时，这就令人担忧了。形势如此危急，司法部长出面干预，敦促地方法官减少监禁人数。2014年，政府下令40所监狱额外接收440名罪犯，尽管其中34所监狱已经达到或超过了容量。
10年过去了，现政府采取了一种不同的方法来解决这个老问题，将一些囚犯在拘留所服刑或假释的比例从50%提高到40% - 60%。这导致1700人提前获释。
专家表示，监狱系统的危机是由许多共同因素造成的。但这些因素是什么，监狱人口的构成又是什么?
更严格的句子
考虑到所有被监禁的罪犯，在过去的十年里有一个明显的趋势:刑期越来越长。
2012年，平均刑期为一年零六周。截至2023年，囚犯平均被监禁一年零九个月。监狱运营能力在同一时期并没有增加，实际上今年比2012年6月减少了1288个名额。
因此，不包括那些提前释放后被召回监狱的人，2024年被判四年或四年以上刑期的囚犯——包括不确定刑期的囚犯——占囚犯总数的72%。2009年这一比例为54%。
图形专家们表示，短期政治姿态在其中发挥了重要作用。监狱改革信托基金会的一位发言人说:“你可以直接从政治家那里看到这一点，他们会直接将一种犯罪的最高刑罚与他们特别感兴趣的犯罪类别进行比较，然后说，‘我们对这种犯罪的惩罚更严厉是不对的’。”这给政府带来了回应的压力。”
五名前高级法官在为霍华德刑法改革联盟撰写的文章中指出，这可能反过来有助于增加对一系列其他罪行的判刑。“量刑委员会的部分职责是确保量刑的比例结构，这意味着对一项罪行的最低量刑的增加必然会产生全面的连锁效应。其结果是句子膨胀。”
暴力和性犯罪增多罪犯
近年来，因暴力犯罪入狱的人数急剧上升，尤其是自2022年底以来。在英格兰和威尔士，三分之一的囚犯——29547人——现在犯有暴力罪行，这是至少自2015年以来的最高数字。自2022年12月以来，这一数字上升了五分之一，自2019年底疫情爆发前以来，这一数字上升了近三分之一。
性犯罪者是囚犯的第二大群体(18%)，在过去几年中也有所增长。在2017年12月至2021年3月期间，性犯罪者人数减少了2000多人，但此后又增加了3265人，达到创纪录的15665人。
图形司法部官员表示，提前释放规则将适用于严重暴力罪犯，但前提是他们已经服刑，并在监狱中连续服刑，但刑期较短。
与直觉相反的是，囚犯人数的增加并没有伴随着暴力或性犯罪的显著增加。英格兰和威尔士犯罪调查的数据显示，自疫情爆发以来，暴力犯罪水平基本保持稳定，此前20多年来一直在下降。2019年至2023年期间，性侵犯案件没有显著增加，尽管自2014年以来，这一数字有所上升。
真正改变的是，在过去十年中，警方对性犯罪和暴力犯罪的记录有所改善，受害者也越来越愿意挺身而出。此外，监狱改革信托基金表示，暴力囚犯服刑的比例可能呈总体上升趋势，因为他们往往在监狱里呆得更久。直到第一批较长刑期的服刑期满，那些囚犯被释放，他们的群体在总数中所占的比例将越来越大。
监狱改革信托基金表示，自新冠疫情危机以来，清理法院积压案件的举措导致被监禁人数普遍上升。
监狱人数增加还押和召回
另一个令人担忧的趋势是监狱还押人数的增加。这包括一些等待判决的人，但也包括那些等待审判的人，他们在法律上是无辜的。
今年6月，有超过1.7万名在押囚犯，这是至少自2008年6月以来的最高水平。这一数字比2019年增长了87%，现在几乎占英格兰和威尔士五分之一的囚犯。专家表示，法院积压的案件助长了这一日益严重的问题。
图形与此同时，假释出狱后被召回监狱的人数大幅增加。今年6月，有12199名被召回的囚犯，而疫情前为7435人，2014年为5260人(当时缓刑服务部分私有化)。
刑罚改革慈善机构Transform Justice的负责人佩内洛普·吉布斯(Penelope Gibbs)说:“你必须看看缓刑服务机构规避风险的意愿。在缓刑监督下从监狱释放的人犯下了一些非常严重的罪行。因此，缓刑文化变得更加厌恶风险。”
监狱改革信托基金会的发言人补充说:“没有人想成为报纸的下一个头版，报道一个有执照的人是如何在他们的监督下犯下这种可怕的事情的。”
他补充说，一个重大转变发生在2014年，当时保守党政府允许任何刑期都可以被召回监狱，而不仅仅是更长刑期。这大大增加了可能被送回监狱的人数，与此同时，缓刑服务人员的压力也在增加。
法院积压的案件
还押囚犯数量急剧上升的主要原因是司法系统的长期拖延。
部分原因是新冠肺炎危机期间的关闭和2022年的大律师罢工，英格兰和威尔士的法院系统在案件及时性方面出现了创纪录的下降。皇家法庭有创纪录数量的未决案件，其中更多的案件需要陪审团审判，因此需要更长的时间。
图形法院的积压不仅损害了监狱的能力，也损害了犯罪的受害者。司法拖延的时间越长，证人和受害者就越有可能忘记细节，他们就越有可能退出这个本来就很有压力的过程。
而且情况可能会变得更糟。有报道称，今年皇家法庭的开庭天数将比去年减少2%，对此，律师协会主席山姆·汤恩德(Sam Townend KC)上周表示:“临时削减开庭天数的做法在全国各地的法院引起了真正的关注，并将对受害者、证人和被告产生影响。”
“政府是对的，十多年来，刑事司法系统的资金严重不足，比其他公共服务更严重。然而，如果我们想要减少法院的积压案件，我们就需要恢复不限制开庭天数的政策。”
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