研究人员发现，恐龙曾在澳大利亚南部的极地环境中活动，那时澳大利亚与南极洲相连。这一时期是早白垩纪，巨型兽脚亚目恐龙生活在寒冷的地区，夏季冰层融化时，它们会在泛滥的河流平原上移动。
这一发现来自于《阿尔切林加》杂志的一项研究。最近在墨尔本南部的Wonthaggi地层发现了恐龙足迹，可能形成于1.2亿到1.28亿年前。
这些足迹属于18只兽脚亚目恐龙，其中4只为鸟脚亚目恐龙，后者是一种小型食草恐龙，兽脚亚目恐龙可能以它们为食。
该研究的第一作者安东尼·马丁表示：“这些足迹是迄今为止最有力的证据，表明这些前极地环境支持大型食肉动物的存在。”
“大型兽脚亚目恐龙可能以小型恐龙、鱼类和海龟等为食。”
马丁同时也是埃默里大学环境科学系的教授。
兽脚亚目恐龙以两条腿行走，脚上有三个爪状脚趾。
这项研究的共同作者包括莫纳什大学古生物学教授帕特里夏·维克斯-里奇和维多利亚博物馆脊椎动物古生物学馆长托马斯·里奇，他们多年来一直在维多利亚州寻找化石。
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维多利亚是大约1亿年前古超大陆冈瓦纳大陆开始分裂的地方。科学家们指出，恐龙生活在这里时，极地环境由裂谷和辫状河流构成。在极地的冬季，该地区经历了数月的严寒和黑暗。
在Wonthaggi组发现了几具极地恐龙的身体化石，但大多数仅为骨头和牙齿的小碎片。早期有人认为，春季洪水可能将它们冲到此地并埋藏。
然而，最近发现的足迹似乎表明情况并非如此。
马丁表示：“我们发现了如此多的兽脚亚目恐龙足迹，证实了各种恐龙实际上在它们的骨头被发现的地方生活和活动。恐龙足迹的普遍性超出了我们的预期。”
合著者梅丽莎·洛厄里发现了最新研究中提到的更多足迹。这些足迹很可能是恐龙在洪泛区的湿沙或泥上留下的。
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